«Мир, который только оттаял»

Ледниковый период отступал. Донской ледник, сковывавший эти места ещё сотни тысяч лет назад, давно растаял, а климат медленно теплел. Но мир вокруг оставался нестабильным: за несколько тысяч лет до этого, во время мощнейшей Хвалынской трансгрессии (18–13 тысяч лет назад), уровень Каспия стоял более чем на 50 метров выше современного — целое море наступало на сушу. К началу голоцена его сменила короткая Енотаевская регрессия: воды резко отступили, обнажив новые берега и русла на Нижней Волге.

Именно в этом оттаивающем мире здесь снова жили люди. На волжском берегу у нынешнего Камышина — заметно севернее того места, где сейчас стоит ресторан, но в тех же приволжских землях — археологи нашли стоянку Ураков бугор: находки датированы 10–12 тысячами лет. Люди охотились на диких лошадей и косуль, а среди волжской рыбы больше всего ценили осетровых — рыбу, которая останется главным богатством этой реки ещё на тысячи лет вперёд.

Городов, имён и границ ещё нет — только небольшие группы охотников, идущие вслед за стадами и вдоль русла реки, пробующие первые каменные орудия нового века. Крепости на этом месте придётся ждать ещё девять тысячелетий.